Kurz gefasstDie Actun Tunichil Muknal ist die Höhle in Belize, die für Maya-Menschenopfer bekannt ist. Das Material auf ihrem Boden gehört zu einer Ritualfolge, die NICH in die Frühklassik, 300-600 n. Chr., einordnet, und der von NICH überlieferte Maya-Name der Höhle, Höhle des steinernen Grabmals, beschreibt, was die Kammern noch enthalten. Die trockene obere Ebene enthält Keramikgefäße und Scherben, Mahlsteine, Opfergaben auf natürlichen Felsformationen und 14 menschliche Skelettreste, alle dort liegen geblieben, wo sie gefunden wurden.
300-600 n. Chr.Beginn der rituellen Nutzung, laut NICH
14Menschliche Skelettreste
350 m x 50 mHaupthalle, obere Ebene
Mai 2012Kameras im Inneren verboten
Was die Maya in der Actun Tunichil Muknal taten
Die ältesten Opfergaben auf dem Boden stammen aus der Frühklassik, die das Institute of Archaeology auf 300-600 n. Chr. datiert. Der Maya-Name der Höhle wird auf der offiziellen NICH-Seite als Höhle des steinernen Grabmals übersetzt. Dort unten wurde nichts erbaut. Rituelle Gruppen gingen mit Töpfen und Mahlsteinen hinein, und später im Verlauf der Nutzung trugen sie die Toten hinein.
Die Geografie erklärt, warum überhaupt etwas erhalten blieb. NICH gibt die Länge des Systems mit 3,13 Meilen an; Vermesser, die dieselben Gänge beschreiben, setzen die Hauptgröße der Höhle bei etwa 3 Meilen (4,8 km) an, von denen etwa 2 Meilen Flussgang sind, der in einem Siphon endet, während obere, prähistorische Gänge noch etwa eine weitere Meile durch Einsturzblöcke und große Räume verlaufen. Die Opfergaben wurden auf dieser oberen, trockenen Ebene platziert, oberhalb des Wassers, das noch durch den unteren Gang fließt.
Guides geben eine doppelte Deutung. Eine Höhle, aus der ein Fluss fließt, war zugleich Wasserquelle und Eingang zur Unterwelt, ein Ort, an dem Bitten um Regen direkt vorgetragen werden konnten, und das Material wird im späteren Verlauf der Abfolge dichter und bedrückender, was Archäologen im Zusammenhang mit einer langen Dürreperiode im Tiefland sehen. Das ist Deutung und keine Messung, und ein guter Guide sagt das auch, während er auf die Belege verweist, auf denen sie beruht.
Artefakte und Keramik der ATM-Höhle: was in den Kammern erhalten ist
Keramik dominiert. Ganze Gefäße stehen noch dort, wo sie abgestellt wurden, und Scherben liegen in losen Streufeldern, manche davon halb von Kalzit umschlossen, das in den Jahrhunderten danach über sie geflossen ist. Bei mehreren Gefäßen wurde der Boden durchstoßen, was als endgültige Entnahme des Topfes aus dem häuslichen Gebrauch gedeutet wird, und Ihr Guide kniet sich meist neben ein solches Stück und zeigt Ihnen den Bruch, statt ihn nur aus der Distanz zu beschreiben.
Neben der Keramik finden sich Mahlsteine: Manos und Metates, die alltägliche Mahlausstattung einer Maya-Küche, die über die Bäche und den Flussgang hineingetragen und auf dem Boden abgelegt wurden. Kleinere Opfergaben befinden sich zwischen den Gefäßgruppen. Der Fundbereich verteilt sich über eine obere Ebene, deren Haupthalle mit 350 Metern Länge und 50 Metern Breite angegeben wird, sodass das Material in Gruppen auftritt, mit langen Strecken nackten Gesteins dazwischen.
Wo ein Objekt liegt, ist Teil des Befundes. Nichts davon wurde zur Betrachtung angeordnet; die Gruppen wurden in Nischen, auf Absätzen und an Formationen abgelegt, an ausgewählten statt an bequemen Stellen, und Ihr Guide weist auf dieses Muster hin. Sobald man das weiß, wirkt auch das nackte Gestein zwischen den Gruppen bewusst gewählt.
| Was Sie sehen | Was es ist | Wo auf der Route |
|---|
| Ganze Keramikgefäße | Als Opfergaben abgestellte Schalen und Krüge, mehrere mit absichtlich durchstoßenem Boden | Trockene obere Ebene, hinter der 12-Fuß-Leiter |
|---|
| Keramikscherben | Zerbrochene Gefäße in Streufeldern, einige durch Kalzit im Boden verfestigt | In den gesamten oberen Kammern |
|---|
| Mahlsteine | Manos und Metates, die hineingetragen und bei den Gefäßgruppen abgelegt wurden | Zwischen den Keramikgruppen |
|---|
| Stalagmiten und Sinterformationen | Natürliche Formationen, die als Standort und Altar für Opfergaben genutzt wurden | Nischen und Absätze abseits der Haupthalle |
|---|
| Menschliche Skelettreste | 14 Skelette, darunter die verkalkte Crystal Maiden | Tiefster Punkt der besuchten Route |
|---|
Der Standardtag mit einem speziell lizenzierten Guide
Drei der neun Stunden entfallen auf eine Wandertour durch das Höhlensystem mit einem speziell lizenzierten Guide, die im Büro des Anbieters in San Ignacio beginnt; Helm, Stirnlampen, Schwimmwesten sowie ein Mittagessen mit Getränk sind inbegriffen, ab $145 pro Person, ★ 5,0 (1.507 Bewertungen).
★ 5,0/5 · 1.507 Bewertungen
Die Altäre hier sind natürliche Felsformationen
Kein Altar in dieser Höhle wurde errichtet. Stalagmiten, Sintervorhänge und Kalzitbänke wurden genutzt, wie sie vorgefunden wurden, und Opfergaben wurden darauf, daran oder dazwischen platziert. Mehrere Formationen wurden nur leicht verändert, geformt oder markiert, statt konstruiert. Guides halten an einigen davon an und erklären, welcher Teil natürlich und welcher von Menschenhand ist, denn im Lichtkegel der Stirnlampe ist der Unterschied nicht offensichtlich.
Die Kammer mit dem meisten Material ist die trockene Halle, die über eine 12-Fuß-Leiter aus dem Fluss erreicht wird, die einzeln und mit allen vier Gliedmaßen am Fels erklommen wird; ein lizenzierter Anbieter nennt sie „The Cathedral“ (die Kathedrale). Das Licht verhält sich dort oben eigenartig. Der Raum ist so weit, dass die Lampe die gegenüberliegende Wand nicht erreicht, sodass die Artefaktgruppen nacheinander auftauchen, während die Gruppe sich bewegt.
Warum sie als Maya-Opferhöhle in Belize bezeichnet wird
Auf der trockenen oberen Ebene zählt man insgesamt 14 menschliche Skelettreste. Sie liegen auf der Bodenoberfläche und nicht in Gräbern, und viele sind teilweise oder vollständig von Kalzit umschlossen, das über ihnen gewachsen ist, wodurch das bekannteste von ihnen den Namen Crystal Maiden erhielt. Eine eigene Seite auf dieser Website behandelt dieses Skelett und das, was darüber bekannt ist und was nicht.
Die Deutung dieser Todesfälle als Ritualmord beruht auf der Lage der Körper und ihrer Umgebung: tief im Inneren einer Höhle, die nur über Wasser erreichbar ist, auf demselben Boden wie die Opfergefäße, am äußersten Ende einer Route, die niemand beiläufig zurücklegte. Skelettverletzungen und die Altersspanne der Individuen fließen in diese Deutung ein. Ein Guide, der die Fachliteratur kennt, wird Ihnen sagen, dass der rituelle Kontext gut belegt ist, während die Umstände jedes einzelnen Todesfalls weiterhin umstritten sind.
Auch die Chronologie gehört zu diesem Befund. Die rituellen Fundschichten in der Höhle beginnen in der Frühklassik, nach der Datierung des Institute of Archaeology 300-600 n. Chr., und die menschlichen Überreste gehören zum späteren Abschnitt dieser langen Nutzungszeit, als Dürre und politischer Zusammenbruch das Tiefland umgestalteten. Die Seite zur Geschichte auf dieser Website stellt die Abfolge und die Entdeckung von 1989 der Reihe nach dar.
Nichts wurde in ein Museum gebracht, deshalb sind die Regeln streng
Alles oben Beschriebene befindet sich nach wie vor in der Höhle. Die Keramik, die Steinwerkzeuge und die Skelette liegen weiterhin dort auf dem Boden, wo sie zurückgelassen wurden, in vielen Fällen durch Kalzit darin festgewachsen, sodass die Kammer gleichzeitig Fundstelle, Lager und Ausstellung ist. Hebt man ein Gefäß heraus, geht der Beleg dafür, warum es an dieser Stelle stand, mit verloren.
Deshalb sind die Verhaltensregeln hier strenger als an jeder anderen begehbaren Stätte in Belize. Vor dem Betreten der trockenen Ebene werden die Schuhe ausgezogen, ab dort trägt man nur noch Socken, damit der Boden geringer belastet wird. Die Bewegung folgt einer einzigen markierten Route, wobei der Guide vorausgeht und bestimmt, wo die Füße aufgesetzt werden dürfen. Kameras und alle anderen elektronischen Geräte sind durch eine staatliche Vorschrift verboten, die seit Mai 2012 gilt, nachdem eine herabgefallene Kamera über tausend Jahre alte Knochen beschädigt hatte; man geht mit leeren Händen hinein, und nur der Guide trägt eine Tasche.
Das Zugangssystem funktioniert in die andere Richtung. NICH verlangt, dass jeder Besucher an einer im Voraus mit einem lizenzierten Anbieter organisierten geführten Tour teilnimmt, Tickets für diese Stätte werden über diese Anbieter verkauft und nicht über den offiziellen Ticketshop, und nur eine kleine lizenzierte Gruppe von Agenturen darf Gruppen hineinführen. Die Gruppen sind auf maximal sechs Gäste pro ATM-zertifiziertem Guide begrenzt, größere Buchungen werden auf mehrere Guides aufgeteilt. Das einzige Zulassungskriterium von NICH ist die Körpergröße, mindestens 40 Zoll. Zudem gilt ein moderater Dresscode: Oberteile im Badeanzugstil und ärmellose Shirts sind nicht erlaubt, und ein Lichtbildausweis ist erforderlich.
- Schuhe aus, Socken an für die Artefaktkammern
- Eine markierte Route, auf der der Guide den Weg an jeder Gruppe vorbei vorgibt
- Keine Kameras, Telefone oder andere Geräte im Inneren, laut staatlicher Vorschrift seit Mai 2012
- Sechs Gäste pro ATM-zertifiziertem Guide
- Zutritt nur mit Führung, im Voraus bei einem lizenzierten Anbieter gebucht
Wie man eine Tour auswählt, die die Kammern erklärt
Da man kein Schild lesen oder ein Foto machen kann, ist der Guide die gesamte Vermittlungsebene dieses Besuchs. Wählen Sie eine Abfahrt, bei der ein speziell lizenzierter ATM-Guide die vollen drei Stunden unter Tage bei Ihnen bleibt, und fragen Sie vor der Bezahlung, was er über die Keramik weiß. Der Unterschied zwischen einer kompetenten Begleitung und jemandem, der mit der Archäologie gearbeitet hat, zeigt sich in dem Moment, in dem man vor einem durchstochenen Gefäß steht.
Für die meisten Besucher reicht der Standard-Tagesausflug ab San Ignacio aus, und es ist die Abfahrt mit weitaus den meisten Bewertungen. Etwa 95% der Touren in die Höhle starten von diesem Ort, das Belize Tourism Board gibt die Fahrzeit von San Ignacio zum Ausgangspunkt mit rund 45 Minuten an, und die Abholung erfolgt am frühen Morgen, daher sollte man den Besuch in eine Übernachtung in Cayo statt in einen Tagesausflug von der Küste einplanen.
Eine private Tour verschafft Ihnen ein eigenes Tempo, aber keinen anderen Zugang. Die Route, das Gruppenverhältnis und die Zeit unter Tage bleiben gleich, daher lohnt sich der Aufpreis nur, wenn man bei den Gefäßgruppen und den Überresten länger verweilen möchte, ohne eine Sechsergruppe im Nacken zu haben. Die private Option ist mit 5 bis 8 Stunden und ab $320 pro Person angegeben; Helme, Schwimmwesten und Stirnlampen sind inbegriffen, ebenso Mittagessen, Flaschenwasser und ein klimatisiertes Fahrzeug.
Häufig gestellte Fragen
Sind die Artefakte in der ATM-Höhle echt oder Nachbildungen?
Es handelt sich um die ursprünglichen Fundschichten, die noch auf dem Boden der trockenen oberen Ebene liegen. Nichts wurde herausgenommen und für Besucher in eine Vitrine gelegt, und ein großer Teil des Materials ist durch darüber gewachsenes Kalzit teilweise im Fels verfestigt. Deshalb ist die Route auch markiert, und deshalb gibt Ihr Guide genau vor, wohin Sie treten.
Darf ich die Keramik berühren oder eine Scherbe aufheben?
Nein. Sie bleiben auf der einzigen Route, die der Guide vorgibt, und lassen alles unberührt, auch lose wirkende Fragmente, da diese Teil der erfassten Fundschicht sind. Vor der trockenen Ebene werden die Schuhe ausgezogen, ab diesem Punkt sind Socken vorgeschrieben. Etwas aus der Höhle zu entnehmen, kommt nicht in Frage.
Warum gibt es keine Fotos der ATM-Artefakte von innen?
Eine behördliche Vorschrift verbietet Kameras und jedes andere elektronische Gerät in diesen Kammern seit Mai 2012, als eine fallengelassene Kamera einen über tausend Jahre alten Knochen beschädigte. Am Eingang sind die Hände leer, und nur der Trockensack des Guides kommt mit hinein. Lassen Sie Handys, Action-Kameras und Smartwatches im Fahrzeug und nutzen Sie Ihre Kamera stattdessen auf dem Dschungelspaziergang.
Wurden alle 14 Personen in der Höhle geopfert?
Der rituelle Kontext ist gut belegt: Die Körper liegen auf demselben trockenen Boden wie die Opfergefäße, tief in einer Höhle, die man über Wasser erreicht. Die Umstände jedes einzelnen Todes sind weniger eindeutig geklärt, und Fachleute sind sich bei einzelnen Fällen uneinig. Ein Guide, der sich mit dem Material auskennt, trennt das, was der Fund zeigt, von dem, was daraus geschlossen wird.
Wie viel Zeit verbringt man tatsächlich bei den Artefakten?
Insgesamt etwa drei Stunden unter der Erde, innerhalb eines acht- bis neunstündigen Tages von Tür zu Tür ab San Ignacio. Ein großer Teil dieser drei Stunden entfällt auf die Flusspassage und die Kletterpartien vor der Leiter, sodass die Zeit auf dem archäologischen Boden der ruhigere, langsamere Teil des Besuchs ist. Eine private Tour ist die Möglichkeit, diese Zeit zu verlängern.
Lesen Sie auch
